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¿POR QUÉ ECUADOR NO BRILLA EN ACORBAT?

La próxima cita científica de la herbácea más apetecida del mundo, será en Mérida México, el próximo 23 al 25 de abril, fecha en que se desarrollará la edición XXIV de Acorbat, en que la musácea paradisiaca tendrá todo el protagonismo con la presentación de charlas magistrales de las últimas tendencias en investigación e innovación tecnológica.

 

Desde 1964 Acorbat, que es una institución sin fines de lucro realiza un conclave cada dos años en los países productores miembros de este selecto grupo que recaba la información científica que realizan investigadores, técnicos, empresas para presentarla al público en general, pero en especial a la industria bananera mundial interesada en las nuevas tendencias.

 

Los mayores aportantes de investigaciones en las últimas décadas han sido institutos científicos como BIOBERSITY, CIRAD, FHIA, EMBRAPA, CENIBANANO, CORBANA y otros. Entre los países destacan Francia, Brasil, Taiwán, Cuba, Colombia, Costa Rica. Sin embargo, Ecuador, el mayor exportador de banano del mundo no figura entre los mayores aportantes de investigación ¿A qué se debe el desinterés del país a ser protagonista de su propia investigación?

 

El Dr. Víctor Hugo Quimi, quien ha sido presidente de estos organismos en dos ocasiones y es fitopatólogo de gran trayectoria en el mundo bananero accedió a dialogar sobre el evento próximo de Acorbat su importancia y especialmente abordamos la pobre participación de Ecuador, en el tema investigativo.

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Muchas gracias Dr. Víctor Hugo Quimi, ex presidente de Acorbat Internacional. Dr. Usted que ha estado involucrado en este tema científico y esta relación de trabajo con Acorbat, que es una institución que existe desde 1964, considera que en estos momentos de necesidad en el sector de las musáceas se debe fortalecer esa participación. , ¿ese apoyo técnico y de inversión que necesitan instituciones como esta para propalar la información científica que se recopila?

Dr. Victor Hugo Quimi

Definitivamente le respondo que sí. Le agradezco su invitación. Considero que una de las pocas instituciones en el mundo, y hablando de musáceas, que mantiene una vigencia por más de 50 años es Acorbat, una institución sin fines de lucro que  trabaja en búsqueda de la cooperación para la investigación y desarrollo de las musáceas tratando de captar los resultados del trabajo de investigación de los países que tienen recursos y que los ponen a disposición para la investigación en banano, para transferirles a los países que no tienen recursos, que carecen de investigación, o que su investigación es muy pobre, y que tienen los mismos problemas en busca de soluciones para mantener la industria bananera y platanera del mundo. Ese es el objetivo de la institución, y creo que haber pasado tantos años manteniendo la vigencia y el interés de productores, científicos, de técnicos bananeros, personas relacionadas con la exportación, la producción de banano y las áreas afines, es realmente meritorio. Y ahí está Acorbat que sigue destacándose en el cultivo bananero y platanero.

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Ahora bien, si miramos la historia de Acorbat desde sus inicios en 1964, era una época de muchos conflictos, de enfermedades para el banano como lo fue la aparición del mal de Panamá raza 1, que acabó con el Gross Michael, técnicos y científicos debieron estar muy concentrados en el tema. Sin embargo tenían solo el problema de la Sigatoka amarilla, todavía no había aparecido la Sigatoka negra ¿Cómo considera que ha cambiado el panorama del planteamiento de las prioridades de análisis científico de los técnicos de Acorbat a esta época desde los inicios del siglo XXI teniendo en cuenta que tenemos muchas más enfermedades?

Dr. Victor Hugo Quimi

Muy interesante su pregunta y reflexión sobre estos antecedentes. Mire, si no hubiera existido la visión de la escuela francesa, en ese momento no era el CIRAD, sino el IRFAC. Ellos son quienes impulsaron, con su trabajo, en las islas caribeñas de Guadalupe y Martinica. Luego el apoyo que recibió de la Universidad de Puerto Rico, de la Universidad de las Indias Occidentales, del gobierno de Surinam y de otros que se sumaron a esta cruzada, realmente no hubiera sido tan importante el destacar en la investigación.

 

Es muy cierto lo que dice de la Sigatoka amarilla, muy cierto lo que dice del Mal de Panamá raza 1, que arrasó el Gros Michel, pero de ahí para acá han habido otros problemas que enfrentar. Tenemos que mencionarlos, ¿verdad? Entre plagas y enfermedades, básicamente aspectos nutricionales, aspectos fisiológicos, trabajo de mejoramiento, es decir una serie de aspectos y rubros que han sido abordado por Acorbat con sus integrantes y ha tenido la aceptación, repito como dije al principio, ver aceptado los países el incondicional apoyo de una institución sin fines de lucro que siempre ha trabajado por difundir el conocimiento y masificarlo.

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Entendemos que el Acorbat no es sólo investigación en banano o plátano, sino obviamente en las musáceas en general, sin embargo, se ha centrado en estos dos rubros tan importantes por el tema de la seguridad alimentaria en el mundo, que es el caso del plátano macho y, el otro obviamente las bananas Cavendish, que es el que conocemos. Pero hay muchas otras enfermedades: el bunchy top, Moko, Erwinia, la misma Sigatoka negra, que aunque hemos aprendido a convivir con ella sigue siendo una enfermedad importante. En este contexto qué ha pasado con la investigación privada ¿Cree que ha llegado puntualmente a estos eventos internacionales para que el mundo del cultivo del plátano en general o el mundo de las musáceas en general puedan aprovecharla?

Dr. Victor Hugo Quimi

Definitivamente, porque sabemos que Chiquita dejó de investigar, o United Fruit, Dole, Standard Fruit Company, igual, Del Monte, todas estas empresas productoras y exportadoras de banano, bajaron sus niveles de investigación. El Instituto de Investigaciones que se creó en Honduras para realizar trabajos de mejoramiento, también ha bajado su participación. Entonces es ahí donde surge con mucha fuerza Acorbat, reuniendo a muchos investigadores de muchas empresas, citamos a Embrapa de Brasil, Cenibanano de Colombia, Corbana de Costa Rica, el aporte de Ecuador, Bioversity y algunas otras instituciones,el Cirad de Francia, que han ayudado a poder manejar la problemas que han surgido.

 

Y ya no, como hablamos del principio, estamos hablando de la Raza 1, Mal de Panamá Raza 1 o de Sigatoka amarilla. Si no que hubo que enfrentar Sigatoka negra. Plagas como los Trips de la mancha roja, problemas de virosis, entre las que mencionaste el Bunchy Top, el BSV y el CMV. Tratar de mitigar problemas como el de la cochinilla, que ya ven que Ecuador enfrenta un problema muy serio con esta plaga. Es decir muchas cosas, pero siempre enfocados da trabajar en la línea de banano y de plátano.

 

Eso ha sido lo más importante de haber convocado, y como ven, ahora estamos hablando de aspectos como el cambio climático, estamos hablando del efecto invernadero, estamos hablando del desarrollo genético. Estamos hablando de los trabajos de mejoras para encontrar alternativas de nuevas variedades para enfrentar el Mal de Panamá raza 4, la psoriasis y así en su orden. Para el Moko también hay investigaciones para controlar esta enfermedad. Entonces es un trabajo muy encomiable, voluminoso, el aporte que cada dos años brindamos en este cónclave que se reúne, hoy no en Estados Unidos, sino en México, en el año 2024, entre el 23 y 25 de abril.

 

Entonces la ciencia, la academia, los exportadores de banano, las empresas que generan insumos, todos están atentos a ver cuáles son las novedades que los científicos, en un trabajo muy certificado, dan su aporte incondicional a esta institución, para que a su vez, se extrapolen a los países que necesitan el conocimiento.

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Ahora bien, es cierto que, como usted dice, algunas empresas como Chiquita, como Dole, como, bueno, varias de ellas, han dejado de investigar por cuerdas separadas, por su propia línea, pero vemos que estas empresas también están apoyando investigaciones como el desarrollo genético de nuevas variedades. En el caso de la Universidad de Wageningen, entiendo que Chiquita, por ejemplo, ha hecho un aporte económico muy importante en esta línea de desarrollo genético. Entiendo que Dole también ha trabajado en esto, investigando y aportando más a las universidades. Es decir, el aporte no ha sido hacerlo solos, sino que la academía, los científicos tomen la iniciativa donde se pueda hacer una alianza público- privada.

Dr. Victor Hugo Quimi

Así es. Es decir, ya no tienen los departamentos de investigación, si se me permite explicar, sino que ahora tienen el apoyo económico a los proyectos, para incentivar la investigación. Ese cambio ha sido bien enfocado por usted. Por eso, tenemos que destacar la forma en que las empresas se unen para ayudar. Y ahora que habla de mejoras, bueno, aparte del material tolerante que tenemos, Formosana 218, hablamos también del trabajo de los laboratorios israelitas con el GAL mejorado, que mencionan que no es tolerante sí no resistente. Y ahora han llegado las últimas noticias desde Australia, donde ya se logró el desarrollo transgénico de un cultivar de banano, con muchas características del Cavendish para satisfacer la demanda del mercado consumidor.

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Sí, de verdad, esa es una noticia muy importante. Y también acaban de informar que se ha encontrado una nueva variedad de plátano. No recuerdo exactamente dónde. Tengo la noticia lista para lanzarla en este mismo noticiero, leí la información muy rápidamente. Pero yendo a los aportes, cada país, o al menos en el caso de los países de Sudamérica, Centroamérica y el Caribe, por ejemplo, que forman parte de Acorbat, hay algunos que tienen departamentos o tienen instituciones de investigación. En el caso de Brasil, Embrapa, en el caso de Colombia es el Cenibanano. En el caso de Costa Rica, Corbana, pero Ecuador a pesar de ser el mayor exportador de banano, nuestra aportación es poca o casi nula ¿Quiénes son los responsables de esta desidia y que importancia en investigación?

Dr. Victor Hugo Quimi

Esa pregunta tiene una repuesta ambigua que Ecuador, siendo el primer país exportador de banano en el mundo con una contribución de arriba del 35%, no tenemos un centro de investigaciones. Recuerde usted que en el pasado, estamos hablando de la década del 70 al 80. Gracias a la colaboración del Programa Nacional del Banano el INIAP, estuvo haciendo investigaciones por más de 15 años con el aporte del programa, pero luego el programa desapareció y alli terminaron las investigaciones que hacía el INIAP, queda un remanente de trabajos de investigación que los hace la INIAP o los hace la ESPOL, ellos tienen también un departamento de investigaciones que esta trabajando sobre todo ahora en el caso del Mal de Panamá raza 4, pero de allí las universidades no contribuyen y la presencia misma del país en investigación es pobre.

 

Es más aprovechando esta pregunta manifestarle que en el último evento que se hizo en Miami Embrapa, señaló que ellos estaban trabajando en investigaciones para el mejoramiento del banano Prata, del cultivar Prata que tienen ellos y, que para alentar la investigación habían recibido aportes de Colombia y Costa Rica, por el valor de 70 mil dólares cada país contribuyendo a ese fondo para recibir resultados de los trabajos de investigación que haga EMBRAPA y yo me quedé mirando con otros ecuatorianos y ninguna presencia de Ecuador. Entonces, ¿cómo podemos ser competitivos? ¿Cómo podemos alentarnos acá en Ecuador a mejoras si realmente no somos nombrados, no participamos, no contribuimos, este es la pena que da siendo el primer exportador de banano del mundo. 

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Claro, ahora responsabilidad de quién es eso, básicamente el gobierno como tal debe apersonarse, las instituciones como los gremios de exportación, en el caso, por ejemplo, de nuestro medio Aebe y Acorbanec, la Federación Nacional de Bananeros FENABE, que deberían, de alguna manera, unir esfuerzo. Agroban, que también, tengo entendido, trabaja un poco de a la mano con la Asociación de Exportadores Bananos del Ecuador. Y ahora hay, como por ejemplo, este observatorio económico que está trabajando en estadísticas y también monitoreo de clima, que también es importante, obviamente esa información, ese conocimiento. Es decir, responsabilidad de quién sería el hecho de que nos hayamos encriptado y que estemos aislados de esta participación. 

Dr. Victor Hugo Quimi

No digo el gobierno, el gobierno es parte como gestionador, facilitador. La actividad productiva agrícola es enteramente privada, pero lamentablemente son cosas aisladas y ese problema que tenemos entre exportadoras que usted nombró algunas Aebe, Acorbanec, Agroban y los gremios de productores donde está la Federación Nacional de Bananeros, (Fenabe) no hay un trabajo armónico e integral entre productores, exportadores, compañías proveedoras de insumos, qué sé yo, en donde nosotros deberíamos tener el sentimiento de país bananero y todos unirnos para presentar una propuesta.

 

En estos momentos he oído del señor Ministro de Agricultura su interés por crear un centro de investigaciones en la provincia de El Oro. También hay una gestión que está haciendo el Prefecto de Los Ríos, el señor Terán, con el afán de tener un centro de investigaciones en Quevedo o en la parte sur alrededor de San Juan, Pueblo Viejo, pero ¿por qué no nos unimos y por qué no presentamos una propuesta y por qué no sentimos esa necesidad imperiosa de tener un centro de investigaciones en nuestro primer cultivo. Ahí está el ejemplo de los camaroneros, cómo ellos se unieron y vencieron el problema de la mancha blanca. En el caso de la caña de azúcar, Sincae y en arroz también. Hay interés por parte de otros cultivos, pero en banano no, ¿por qué? Porqué no nos unimos, porqué no tenemos un norte todos y deimos, este es nuestro principal producto y dejémonos de mezquindad y de egoísmo y vamos a trabajar en forma conjunta todos. 

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En algún momento incluso se hablaba de que había un fondo del CIRAD que podía patrocinar un organismo de investigación y aportaba dos millones de dólares para el inicio, para el arranque eso fue hace muchísimos años. Ha sido un gusto dialogar con sobre el tema de Acorbat y obviamente la intrínseca relación de participación de investigaciones y el trabajo conjunto que se va a realizar. Para finalizar ¿cuál es la expectativa de este evento edición 24 que va a ser justo en el año 2024 y que será en Mérida, México?

Dr. Victor Hugo Quimi

Le comento que después de haber pasado esa moratoria de tres eventos en Miami, cuando un grupo de notables investigadores y científicos pertenecientes a Acorbat tomaron la decisión de no hacerlo en un país productor de bananos, sino buscar un país neutral y se eligió Miami, ya se revocó eso y se dijo bueno el problema de Fusarium está en Colombia, está en Perú, Venezuela y veamos, tomemos las medidas de bioseguridad, tratemos las cosas de manejarla de la mejor manera y volvamos a nuestros países que forman parte de esta red de Acorbat y ganó la sede México.

 

México lo esta haciendo con el apoyo de Expo Plaza, hay que resaltar el trabajo de Ricardo Baquerizo, especialmente en la logística, que usted sabe es complicada. Y pues Mérida fue elegida como la sede para esta reunión. Recién hace pocos días estuvo de visita aquí el Dr. Román Gómez, vicepresidente del Comité Internacional de Acorbat y, me dijo que todo iba muy bien.

 

Está confirmado la participación de las empresas en la muestra comercial con sus respectivos stands, está todo programado con los conferencistas, no se ha dado ninguna baja, todos van a asistir, todos los trabajos de presentación oral, la sesión de inauguración, es decir, todo está caminando muy bien a pocos días de tener el evento. Entonces, esto es satisfactorio ver que Acorbat tiene un poder de convocatoria muy importante y que entonces el Comité local de México ha trabajado eficientemente, ha tenido el apoyo del Comité Internacional y del Comité Científico Internacional también para poder organizar el evento.

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