A pesar de que las cifras de exportaciones del banano ecuatoriano del semestre enero – junio no son las más optimistas, pues arrojan un -1,95% con relación al 2023 las exportaciones de los meses de julio, agosto equilibran esa tendencia y en opinión de la Ing. Marianella Ubilla, actual vicepresidente de Aebe, podremos llegar a empatar con las cifras del año anterior.

Para julio de 2024, Ecuador acumuló un total de 217.91 millones de cajas de banano exportadas, lo que representa una disminución de 4.32 millones de cajas (1.95%) en comparación con el mismo periodo de 2023. Este desempeño ha sido afectado por una tendencia negativa en mercados clave como la Unión Europea y Rusia, donde las ventas han caído por tercer mes consecutivo. Sin embargo, destinos importantes como Estados Unidos, Italia, Argelia y Arabia Saudí han ayudado a mantener el volumen de envíos, mientras que mercados emergentes como Corea del Sur y Georgia también han dinamizado las exportaciones.

La baja de las exportaciones de banano se debe principalmente a Rusia (-17.46%) con 8.35 millones de cajas menos y Medio Oriente (-9.97%) con 3.25 millones de cajas menos. Otros países han contribuido a mantener las exportaciones tales como EEUU (27.29%), Italia (41.96%) y Arabia Saudí adicionales (23.97%).

Un rol relevante ha jugado los mercados no tradicionales tales como Corea del Sur que importó casi tres veces más que el año pasado, con un estimado de 1.9 millones de cajas adicionales y Georgia con 950 mil cajas adicionales. Asimismo, en términos porcentuales, los mercados no tradicionales fueron los que más crecieron, algunos países han llegado a duplicar sus importaciones de fruta ecuatoriana tales como Malta (168.7%), Estonia (157%) y Líbano (101.2%), en conjunto, estos tres destinos aportaron con una demanda adicional de 756 mil cajas en comparación a la cifra alcanzada en julio 2023.

La gran apuesta por el mercado de China debe esperar su consolidación que no será tan pronto. Según los analistas del mercado asiático, no será sino a partir del tercer año de la baja de los aranceles cuando estos estén en -3% con relación a los actuales, es que podría verse una consolidación de este mercado. En apenas 4 meses es un período muy corto para hacer una evaluación de la firma del TLC con China. Al momento hay una variación negativa. Hasta el cierre del semestre anterior se habían dejado de exportar 1,8 millones de cajas frente a lo reportado en el 2023. Sin embargo, la participación de los exportadores ecuatorianos en septiembre en la Asia Fruit Logística ha sido una de las más importantes.

Agzulasa empresa exportadora que se mantiene año a año entre el cuarto y quinto puesto entre las más importantes, es una de las que permanentemente asiste a la Fruit Logística Asia, que este año ser realizó en Hong Kong. La CEO de Agzulasa, Ing. Marianela Ubilla, nos señala que tiene una relación de más de 15 años con los importadores asiáticos y, eso ha permitido a su empresa mantener sostenibilidad en tiempos difíciles, que han sido superados incluso en tiempos de pandemia y guerra como la de Rusia – Ucrania.

El optimismo es latente en el sector de la producción y exportación del banano ecuatoriano pese a los altibajos del mercado. Las previsiones de producción de la fruta también se ven amenazadas por coyunturas como el cambio climático, que en el presente año ha incidido en una caída de la producción de más del 25%, especialmente en los meses de mayo y junio, considerados los de mayor frío. En contraste con la caída de temperatura en el país en Europa hubo aumento de temperaturas, por lo que los consumidores optaron por frutas más jugosas y de temporada lo que incidió también en la caída de las exportaciones a ese mercado.

Al momento los temores de los productores se han centrado en la afectación de la bacteria del Moko y la falta de lluvias en provincias como la del Oro. El Moko según información del MAG ha incidido en una caída de más de 70 mil cajas semanales, esta cifra los productores la consideran conservadora porque otras estimaciones señalan que son más de 130 mil cajas. Mientras que la falta de lluvia también podría ocasionar una caída de más de 400 mil cajas en los próximos meses.

Estas situaciones de riesgo para la producción ha sido uno de los factores que han incidido en que se mantenga un precio spot alto $8,20 hasta el momento. Esto podría ser la vara con que se midan las negociaciones del nuevo precio de la caja de banano para el año agrícola 2025, que debe ser fijado entre octubre – noviembre de este año.