Por: Kleber Exkart Rubio especial para ACORBAT 2026, México

El sector bananero global se encuentra en Mérida, Yucatán, México, deliniando lo que será las líneas a seguir en los próximos dos años de un sector que vive entre la inflexión y la eslasticidad. 

El escenario es el marco del congreso ACORBAT 2026. Allí encontramos a Nico Sawyer, Director de Estrategia de la empresa biotecnológica Tropic, quien reveló avances significativos en la comercialización de banano editado genéticamente, destacando la reciente apertura de los mercados de Japón y Brasil para estas nuevas variedades.

UN MODELO DE NEGOCIO BASADO EN LA PRODUCTIVIDAD

A diferencia de los modelos tradicionales, Tropic ha diseñado una estrategia comercial que combina un costo inicial por plántula —similar al de una planta convencional— con un sistema de regalías o "royalties". Según Sawyer, este pago adicional se calcula en función de la productividad y las mejoras agronómicas que el productor efectivamente logre en su finca, compartiendo así el beneficio económico derivado de la innovación.

Para proteger este desarrollo, la empresa utiliza un doble modelo de propiedad intelectual: el uso de patentes globalespara los genes y el registro mediante el sistema Plant Variety Protection. "En otros cultivos la semilla tiene un valor muy alto y hay maneras de protegerla... vamos a utilizar estos mismos métodos en el banano", afirmó Sawyer.

DESAFÍOS FITOSANITARIOS: FUSARIUM R4T Y SIGATOKA

Uno de los puntos de mayor interés para los productores latinoamericanos es la resistencia a enfermedades devastadoras como el Fusarium R4T y la Sigatoka Negra. Aunque el programa de Sigatoka se encuentra en fase de investigación, Sawyer señaló que los resultados preliminares son "muy productivos" y apuntan a una reducción significativa en la carga química de fungicidas.

En cuanto al Fusarium R4T, que ya afecta a más de 25 países, Tropic se muestra optimista. A pesar de que los datos específicos aún no son públicos, los ensayos muestran resultados positivos que sugieren la entrega de una variedad resistente en el corto plazo. Actualmente, estos trabajos se centran exclusivamente en la variedad Cavendish, dado su dominio en el mercado de exportación.

INNOVACIÓN "PLUG AND PLAY" Y SOSTENIBILIDAD

Una de las grandes ventajas competitivas de estas variedades es su adaptabilidad. Sawyer define estas plantas como una solución "plug and play": al ser germoplasma Cavendish al que se le ha modificado un gen específico, no requieren cambios en la infraestructura agrícola, la logística de cadena de frío o el manejo de postcosecha.

Entre las variedades destacadas se encuentran:

• Aura: Una planta con genes de etileno desactivados, lo que le confiere una mayor vida útil y resistencia al estrés.
  
  
• Pomona: Una variedad cuya pulpa no se oxida, ideal para el creciente segmento de fruta picada en supermercados de Europa y Norteamérica.
  
  

EL FUTURO: CLIMA Y CONSUMIDOR

Frente al reto del cambio climático, la edición genética se perfila como una herramienta esencial para desarrollar plantas que resistan temperaturas extremas o requieran menos agua. Respecto a la aceptación del consumidor final, Sawyer percibe una mentalidad más abierta, especialmente cuando la tecnología ofrece soluciones tangibles a la crisis climática y reduce el uso de agroquímicos.

Tropic participará activamente en ACORBAT 2026 con ponencias sobre el desarrollo de estas variedades y un stand comercial para interactuar directamente con los productores, quienes ahora tienen ante sí la promesa de una agricultura más resiliente y eficiente.