La investigación agronómica responde a la crisis del banano: CIRAD lidera la búsqueda de variedades resistentes
Es un momento crítico para la industria bananera de América Latina, con la confirmación de la enfermedad del Fusarium Oxysporum f. sp. Cubense Raza 4 Tropical (FOC R4T) en Ecuador. Es un momento oportuno para revisrar lo que pueden aportar Institutos de Investigación como el Centro de Cooperación Internacional en Investigación Agronómica para el Desarrollo (CIRAD), con sede en Montpellier, Francia, que está a la vanguardia de la investigación genética para encontrar soluciones.
El Dr. Dennis Loeillet, Director de Investigación del CIRAD, visitó Madrid para el evento Fruit Attraction 2025 y, junto al Ing. Cuauhtémoc Navarro, compartió los avances en una entrevista, haciendo un llamado a la diversificación de variedades y a la colaboración mundial.
TRES VÍAS DE MEJORAMIENTO GENÉTICO PARA UN BANANO SOSTENIBLE
El CIRAD lleva décadas trabajando en el mejoramiento de variedades de banano. Actualmente, están explorando tres enfoques principales para combatir el FOC R4T y la Sigatoka negra:
Hibridación Clásica Convencional: Esta vía se centra en cruzar parentales para concentrar resistencias al FOC R4T, a la Sigatoka negra, y a la fusariosis raza 1. Ya cuentan con variedades en ensayo y producción en lugares como Australia, África y Guadalupe, aunque aún no poseen las altas cualidades requeridas para la exportación internacional.
Edición del Genoma para Afinar la Calidad: Es una nueva vía que busca mejorar las características de calidad de las variedades resistentes obtenidas por cruces convencionales, que ya poseen resistencia al TR4 y a la Sigatoka negra. El Dr. Loeillet señala que es más fácil partir de híbridos convencionales resistentes y luego editar las características de calidad, ya que las resistencias provenientes de cruces son más robustas que las obtenidas solo por edición.
Mejoramiento a Través de la Edición de Cavendish: La tercera vía busca incorporar características de resistencia a la Sigatoka negra y al TR4 a la variedad Cavendish, la más común en el mercado de exportación.
GENÉTICA MÁS ROBUSTA
Cuauhtémoc Navarro Ingeniero Agrónomo del Tecnológico de Monterrey, con doctorado en Fisiología Vegetal del Politécnico de Toulouse y CIRAD en Montpellier, Francia, quien compartió la entrevista enfatizó que el CIRAD posee la "genética más robusta" del planeta, con productos de mejoramiento convencional que ya se están probando y ofrecen resistencias probadas, incluso a nemátodos en algunos casos.
El CRISPR: Una Herramienta, No la Solución Única Respecto a la tecnología de edición genética
El Dr. Loeillet la considera el CRISPR una herramienta valiosa, ya que "se puede utilizar para hacer las cruces más eficientes, para identificar en los padres, los buenos padres" y agilizar la selección. Sin embargo, aclaró que es difícil cambiar o editar las características de resistencia a enfermedades como el FOC R4T. Por ello, la estrategia más viable por el momento es usar variedades convencionales resistentes y luego "afinar" (fine tuning) sus características de calidad, que son más fáciles de editar.
RETOS DEL FOC R4T Y LA NECESIDAD DE UN ESFUERZO GLOBAL
El hongo FOC R4T representa un desafío monumental, pues el Dr. Loeillet confirmó que no existen soluciones químicas para combatirlo. Por lo tanto, el desarrollo y la adopción de variedades resistentes son la única alternativa a corto plazo.
DIVERSIFICACIÓN COMO ESTRATEGIA DE SUPERVIVENCIA
Una de las ideas centrales del CIRAD es la necesidad de diversificar el mercado bananero mundial. El Dr. Loeillet recordó que la industria bananera es el único mercado agrícola basado en una sola variedad (Cavendish), lo que lo hace "muy frágil" ante amenazas como el TR4, la Sigatoka negra y el cambio climático.
"La diversificación es una vía muy interesante para el futuro. O sea que ahora es una oportunidad de cambiar todo eso." — Dr. Dennis Loeillet.
EL LLAMADO A LA CORRESPONSABILIDAD ECONÓMICA
Ambos expertos Dr. Dennis Loeillet y Cuauhtémoc Navarro Ing. Agr., coincidieron en la urgencia de que toda la cadena del sector bananero —incluyendo navieras, cartoneras, minoristas (retaliés), y gobiernos— asuma la responsabilidad económica de la investigación. El Dr. Loeillet enfatizó que sin un esfuerzo conjunto, el sistema de producción, actualmente intensivo y con énfasis en el uso de pesticidas y frágil, no podrá cambiar.
El Ing. Navarro complementó al señalar una tendencia global hacia una agricultura agroecológica o regenerativa , y sugirió que en el banano de consumo básico, que representa el 75% de la producción , se puede aplicar este tipo de agricultura que no exige el "banano perfecto".
EL TRABAJO DEL CIRAD, A TRAVÉS DE LA INICIATIVA
World Musa Alliance y en colaboración con grupos como Vitropic, busca asegurar la resistencia de sus variedades y organizar la cadena de selección y adopción con los productores. El Dr. Loeillet destacó que sus esfuerzos se centran en el mejoramiento por cruces convencionales, la diversificación, la sostenibilidad y el desarrollo conjunto con los productores para garantizar la adopción de las nuevas variedades.
El Ing. Navarro cerró con un llamado a la prudencia, aclarando que el Cavendish resistente a Fusarium y Sigatoka "va a llegar, sin duda, pero es un camino," e invitando a los productores a "participar con el CIRAD o con otros institutos" en este esfuerzo conjunto.
La investigación del CIRAD está en marcha, con ensayos en Perú (donde el TR4 está fuera de control) y planes de pruebas en México y Guatemala , en un esfuerzo por ofrecer variedades que, aunque inicialmente no posean la calidad organoléptica del Cavendish, sí tienen la resistencia necesaria para garantizar la supervivencia de la industria bananera mundial.
