Vicente Wong, gerente general de Favorita Fruit Co., y Dennis Christou, director de Favorita USA Corp. en la Conferencia de Washington de la United Fresh Produce Association en septiembre.(Tom Karst)
Favorita Fruit planea expandirse al mercado de las bananas de los EE.UU.
Con la ayuda de un
líder experimentado en la industria bananera de América del Norte, la empresa
bananera ecuatoriana Favorita busca expandirse en el mercado estadounidense.
Dennis Christou, un
ejecutivo que aneriormente trabajó tanto para Chiquita y Fresh Del Monte
Produce Co., ha sido fichado como director de Favorita EE.UU.
Corp. Christou se ha unido a la empresa
para ayudar a construir negocios con minoristas estadounidenses.
Vicente Andrés Wong,
gerente general de Favorita Fruit Co., asistió recientementre a la Conferencia
de Washington de la United Fresh Produce Association que se celebró a fines de
septiembre y estuvo acompañado de Christou, para hablar sobre la visión de la
compañía.
Wong, contó que
Favorita se estableció en 1977 bajo la dirección del fundador Segundo Wong
Mayorga, quien comenzó vendiendo a los mercados ruso y chino, que en esos años estaban
desatendidos. Dijo, que la empresa se ha diversificado desde
entonces. Comenzó como una empresa comercializadora de bananos, pero ahora
obtiene la mayor parte de su volumen de sus propias operaciones de cultivo.
Actualmente, la
empresa tiene más de 17.000 acres de producción propia.
“Producimos
aproximadamente 20 millones de cajas al año con plantaciones propias y luego
también tenemos una operación de abastecimiento independiente que tenemos con
nuestros productores una relación de vieja data, que nos permite comprar
aproximadamente 9 millones de cajas por año”, dijo.
La empresa
comercializa en cuatro continentes, siendo sus principales mercados Rusia,
Europa, Oriente Medio y Asia.
Compañías subsidiarias
en Asia, Europa y ahora Estados Unidos manejan la logística, la importación, la
distribución e incluso la maduración de la fruta que se vende a los minoristas.
“Hemos estado creando
soluciones personalizadas para diferentes minoristas”, dijo Wong, y señaló que
la atracción para los minoristas es la visibilidad completa de la cadena de
suministro de Favorita, desde el origen de la fruta hasta el centro de
distribución.
"Esa ha sido
básicamente la propuesta de valor de nuestra empresa: construir una especie de
solución boutique en el desarrollo de estos programas muy específicos (para
minoristas)". Wong dijo que Favorita puede ofrecer opciones de empaque,
opciones de etiqueta privada y certificaciones / programas sociales y
ambientales.
La evolución comercial
de Favorita Fruit Co. comenzó con el servicio a los mercados emergentes de Asia
y Europa del Este. Posteriormente, la empresa pasó a ser proveedora y
exportadora de empresas bananeras multinacionales.
A principios de la
década de 2000, Wong dijo que la empresa encontró una manera de crear programas
que agregaran valor a los minoristas al incorporar diferentes programas
sociales y ambientales en su cadena de producción y suministro.
“Dedicamos fincas
específicas para programas específicos, y en (esas) fincas, nuestros clientes
conocen de la A a la Z lo que hacemos, qué tipo de certificaciones tenemos, qué
tipo de programas tenemos en términos de producción y también los beneficios
sociales para nuestros trabajadores ”, dijo.
La compañía brinda a
los clientes minoristas más transparencia en la compra de bananas, dijo Wong.
Christou añadió que
Favorita siempre ha estado a la vanguardia de la sostenibilidad. “Los he
conocido por mis roles anteriores, y siempre fueron los primeros en adoptar
varias certificaciones, programas de sostenibilidad, como Rainforest Alliance y
otros. El último hito ha sido certificar sus fincas como neutrales en carbono”,
enfatiza Christou.
El reto de posicionar el banano Favorita en los EE.UU
Vicente Andrés wong,
esta conciente que sus bananas no son tan compentitivas en el mercado de los
EE.UU.. Ha diferencia del mercado de Europa, Medio Oriente, incluso en el de
Asia, la fruta de Ecuador se enfrenta a las bananas centroamericanas, que
tienen menos días de transito en mar y no deben pasar por el Canal de Panamá.
También estas bananas tienen como aliados a las principales comercializadoras
de la fruta a nivel mundial.
“Definitivamente es un
gran desafío para nosotros, pero creo que en otras categorías podemos ser
competitivos, como orgánicos y orgánicos Fairtrade”, dijo Wong. Incluso con los
bananos convencionales, Wong dijo que Favorita competirá en el mercado
estadounidense con algunos puertos de entrada en la costa oeste y el sureste.
“Esto no es un sprint,
es un maratón, y vamos paso a paso”, dijo, destacando el historial de
crecimiento de la compañía en Europa en los tres años desde que estableció una
subsidiaria allí. "Comenzamos con dos, tres contenedores por semana (en
Europa), y ahora estamos llegando a 100 contenedores cada semana en esa
operación", dijo Wong.
Christou dijo que lo
que ha hecho Favorita en Europa se puede replicar en EE. UU. "Tenemos
pruebas de que el modelo funciona en Europa", dijo. "Hemos
establecido nuestras credenciales y hemos demostrado que somos proveedores
confiables con minoristas en Holanda, Bélgica, Alemania y Escandinavia".
Algunas de esas
cadenas minoristas también están presentes en EE. UU. “Estamos empezando a
establecer lentamente programas con los clientes aquí y podemos trabajar con
ellos para darles lo que necesitan”, dijo Christou.
La compañía ha
registrado sus operaciones en Florida y ha adquirido una licencia de la Ley de
Productos Agrícolas Perecederos, dijo Christou. Ahora está estableciendo
su red de capacidades logísticas y de maduración.
Christou dijo que
Favorita ya inició conversaciones con varios minoristas y clientes potenciales
en EE. UU. “Nuestro enfoque es convertirnos en un proveedor confiable, no
necesariamente establecer nuestra marca como una marca orientada al
consumidor”, dijo, y señaló que la capacidad de marca privada es una fortaleza
para Favorita.
Fuente: The Packer
Redacción: TOM KARST / Banana Export
