Huella de agua de la industria bananera
La agricultura
utiliza el 70% del agua dulce del mundo extraída de acuíferos, arroyos y lagos.
Como resultado de la creciente población, se espera que la producción mundial
de alimentos aumente un 70% para el 2050, lo que tendrá un impacto directo en
los recursos hídricos1. Las plantaciones de banano requieren un abastecimiento
de agua amplio y frecuente, y los déficits podrían afectar negativamente el
crecimiento y rendimiento de los cultivos. Siendo un cultivo de larga duración,
las necesidades totales de agua por año son altas, variando entre 1200mm en el
trópico húmedo y 2200mm en el trópico seco.
Dada la importancia
del riego y del drenaje en el proceso de producción del banano, el consumo de
agua y la contaminación han sido durante mucho tiempo un tema de interés para
la industria, especialmente porque los consumidores son más exigentes con respecto
al impacto de los productos que compran2. En la industria del banano, las
prácticas de gestión del agua han reducido significativamente su huella
hídrica, definida como la medida del consumo y de la contaminación de los
recursos de agua dulce para la producción de un bien o servicio.
Evaluación de la huella hídrica
Como la huella
hídrica es un concepto relativamente reciente, se han publicado pocos estudios
sobre el tema. A nivel internacional se ha comparado las metodologías
disponibles para la cuantificación de las huellas ambientales relacionadas con
el uso de los recursos hídricos.
Pasos para medir la huella hídrica de productos, procesos y organizaciones:
Definición de
objetivos;
Definición del
alcance de la evaluación (en términos de geografía y tiempo);
Recolección de
datos y contabilidad para cada etapa del proceso de producción;
Cálculo de la
huella;
Evaluación de la
sostenibilidad de la huella hídrica;
Recomendaciones para reducir la huella hídrica.
En los estudios
realizados para calcular la huella hídrica del cultivo y procesamiento del
banano, el impacto se mide en términos de volúmenes de agua consumidos y
contaminados por unidad de producto. Los resultados varían sustancialmente de
un país a otro, mientras que el WFN ha encontrado una huella promedio mundial
de agua de 790m3/tonelada para los bananos. Los resultados dependen del sistema
de producción y procesamiento utilizado, y de la fuente de agua.
Actividades que contribuyen a la huella de agua de la industria bananera irrigación
El cultivo del
banano exige un suministro de agua abundante y frecuente a lo largo del ciclo
de producción para asegurar la productividad y la calidad de la fruta. Los
tipos de riego utilizados para el banano pueden ser aspersión subfoliar,
aspersión supra foliar, goteo o gravedad. La selección del sistema de riego
depende de la disponibilidad de recursos y del acceso a la tecnología. Aspectos
como la retención de humedad, la infiltración básica, la evaporación y el
potencial de equilibrio hídrico también deben ser considerados.
La gestión del agua
en las plantaciones de banano es un tema importante, ya que la tasa de bombeo
altera las aguas subterráneas y superficiales con la construcción de pozos,
bombas de irrigación, sistemas de canales y drenaje superficial. Esto afecta el
equilibrio hídrico y el suministro en las comunidades cercanas. Por esta razón,
es necesario implementar prácticas de manejo adecuadas para minimizar el
impacto social y ambiental del uso del agua.
Impacto del riego
Los estudios para
calcular la huella hídrica en plantaciones grandes y pequeñas han concluido que
aproximadamente el 99% de la huella hídrica corresponde a la fase de producción
agrícola. Según el análisis del WFN, el porcentaje correspondiente de huella de
agua azul, verde o gris depende de:
El tipo de riego:
en el caso de Costa Rica, donde no se necesita riego, el 100% de la huella de
agua es verde, mientras que en casos como Perú, donde la dependencia al riego
es alta y los sistemas de riego utilizados son ineficientes en términos de
utilización del agua, el 94% de la huella del agua se clasifica como azul.
También hay casos intermedios como Honduras o Ecuador, con huellas de agua azul
entre el 20% y el 34%, ya que son menos dependientes del riego, o los sistemas
utilizados son más eficientes.
El sistema de producción: en sistemas de producción convencionales, como en Ecuador, la huella de agua gris calculada fue aproximadamente 18%, correspondiente a la lixiviación de nitrógeno como resultado de la fertilización, mientras que en sistemas de producción orgánica la huella de agua gris es cero.
Prácticas que fomentan el uso eficiente del agua durante el proceso de riego de las plantaciones bananeras incluyen:
·
Cálculo de necesidades de riego a partir de
datos meteorológicos.
·
Medición de los niveles de humedad del
suelo. En las plantaciones de una multinacional bananera se midió cada 15
hectáreas con cinco puntos de monitoreo para extraer muestras para análisis, a
profundidades entre 0-15 cm y 15-30 cm.
·
Aplicación de riego basada en la tasa de
infiltración de agua, las condiciones físicas del ambiente del suelo, la
capacidad de retención de humedad y evapotranspiración.
·
Uso de mantillo en capas gruesas en las
plantaciones de banano para retener el agua y reducir la evapotranspiración.
Uso de cultivos de cobertura con plantas nativas a lo largo de canales de drenaje y de plantaciones.
Uso de tensiómetros
para medir las necesidades de agua de la plantación. Dos tensiómetros se pueden
utilizar en una plantación en diferentes puntos, uno a 25cm y otro a 60cm. La
decisión de regar se basa en los resultados de la medición. En los casos de suelos
mixtos o pendientes, pueden requerirse más tensiómetros.
Capacitación del
personal encargado del riego sobre temas como la taxonomía del banano, el
cálculo de las necesidades hídricas del cultivo, las condiciones ambientales
del área y su impacto en la plantación, la distribución del riego y el uso
adecuado del sistema de riego.
En los casos en que
se utiliza riego por aspersión, se mide la cantidad de agua suministrada por el
rociador en diferentes lugares de la plantación, para asegurar que se
proporcione la misma cantidad de agua en toda la plantación. Tener en cuenta
que los aspersores más cercanos a la estación de bombeo recibirán más agua que
los más alejados. En casos donde hay discrepancias significativas, vale la pena
considerar la reducción de las distancias entre los aspersores o la reducción
del diámetro de la tubería.
En países como
Perú, donde el sistema de riego opera por gravedad, los estudios recomiendan
reducir la cantidad de agua utilizada para el riego y aumentar la frecuencia
del riego, lo que permitiría un mejor uso del agua en las plantaciones y
reducir su consumo.
Uso del agua en las empacadoras
Las estaciones de
empaque de banano utilizan el agua para eliminar los desechos, los insectos y
el látex de la fruta. El consumo de agua en las estaciones de empaque varía
dependiendo del proceso y de la fuente de agua utilizada.
Un análisis
realizado en las estaciones de empaque de Ecuador, con fuentes de agua
abundantes y de bajo costo, encontró que la huella de agua es mayor que en las
estaciones de empaque en Perú, donde el acceso al agua es limitado y cada
estación de embalaje paga por el agua que consume. En Ecuador, la huella de
agua calculada fue de 576m3 por tonelada, de las cuales, de acuerdo con la
evaluación basada en el WFN, el 48% era de agua verde, el 34% de agua azul y el
18% de agua gris. En Perú, la huella de agua calculada fue de 599m3 por
tonelada, de la cual el 94% fue de agua azul y el 6% de agua verde.
Prácticas de ahorro de agua en estaciones de embalaje
Las empresas
bananeras han adoptado prácticas para reducir el consumo de agua en sus
estaciones de empaque, incluyendo la recirculación del agua y el control de la
calidad del agua para evitar hongos. Algunas de ellas implementaron sistemas de
recirculación de agua eliminando sólidos y látex, y agregaron cloro al agua
para permitir su reutilización durante dos semanas en el proceso de empaque.
✓ El uso de menos agua en los tanques de limpieza y el
monitoreo frecuente de la calidad de las descargas de agua incluyendo el
análisis microbiológico y el análisis de residuos de pesticidas garantizan que
el agua reutilizada cumple con las condiciones de calidad requeridas. Se deben
tomar muestras de agua para análisis de laboratorio, con la frecuencia de estos
análisis dependiendo de la actividad en el proceso de empaque de cada estación.
✓ Llevar a cabo actividades de desmane y remoción de
látex directamente en el campo y no en las estaciones de empaque.
✓ El uso de productos de remoción de látex o alúmina en
las piscinas de limpieza de bananos permite remover fácilmente el látex y
utilizar menos agua.
✓ También se pueden utilizar estaciones de empaque con
desmane en seco.
Beneficios de un uso eficiente de la huella hídrica
Los sistemas de
recirculación ayudan a reducir el consumo de agua en un 80% aproximadamente. De
acuerdo con un estudio de huella de agua que incluye diferentes plantas de
procesamiento, la huella de agua en una estación de empaque sin sistema de
recirculación es de 1,3 litros por kg de banano comparado contra 0,05 litros
por kg en una estación de empaque con recirculación de agua.
En el nuevo
sistema, que incluye desmane y remoción de látex en el campo, la huella de agua
es de 0,02 litros por kg. Estas cantidades son por supuesto pocas comparadas
con la cantidad de agua necesaria para el riego (alrededor de 500 litros por
kg).
Asimismo, la
Corporación Bananera Nacional de Costa Rica (CORBANA) reportó una reducción del
55% en el consumo de agua mediante la implantación de sistemas de recirculación
de agua, 23% reduciendo la profundidad del agua en las piscinas de limpieza y
19% utilizando productos adicionales para limpiar el agua del tanque de
limpieza.
Fuente: Foro Mundial Bananero
https://www.fao.org/world-banana-forum/projects/good-practices/water-footprint/es/
